La Piccola Casa della Divina Provvidenza, fondata da San Giuseppe Cottolengo, è una istituzione civile ed ecclesiale. Ha come fondamento la Divina Provvidenza, come anima la carità di Cristo, come sostegno la preghiera, come centro i Poveri. Essa comprende suore, fratelli, sacerdoti e laici che a vario titolo realizzano le sue finalità.
L’assistenza e la cura degli ammalati fu la prima attività caritativa realizzata da San Giuseppe Cottolengo. L’Opera del Cottolengo inizia con l’assistenza ai malati con il “Deposito de’ poveri infermi del Corpus Domini” aperto il 17 gennaio 1828. Chiuso il “Deposito” nel settembre del 1831, il Cottolengo continuò l’assistenza ai malati nella Piccola Casa della Divina Provvidenza, aperta il 27 aprile 1832.
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